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[ 목차 ]
– 랭킹의 권력과 대학의 이미지 정치학
오늘날 우리는 흔히 대학의 ‘가치’를 QS 세계대학순위, THE 대학랭킹, ARWU 상해교통대 랭킹 등 국제 대학 순위로 판단합니다. 하지만 이런 ‘순위’는 언제부터, 왜 만들어졌으며, 대학들은 어떻게 이를 활용하게 되었을까요? 대학 랭킹의 탄생과 명문대 브랜딩 전략은 단순히 통계와 평가의 문제가 아니라, 지식 자본의 시장화와 대학의 글로벌 경쟁 체제 속에서 벌어지는 치열한 이미지 전쟁입니다.
대학 순위는 어떻게 시작되었을까?
대학 순위는 20세기 중반, 미국에서 먼저 시작되었습니다.
미국 내 고등교육 시장이 팽창하면서 수험생과 학부모들의 ‘선택 기준’이 필요해졌고, 그에 따라 U.S. News & World Report가 1983년부터 대학 순위를 발표하기 시작했습니다. 이후 2004 년 영국의 QS(콰카렐리 시몬스)가 세계 대학 순위를 발표하며 본격적인 글로벌 랭킹 체제가 시작되었고, 현재는 THE, ARWU, CWUR 등 다양한 랭킹 지표가 대학의 브랜드를 결정짓는 기준이 되었습니다.
대학은 왜 랭킹에 집착하게 되었나?
대학 순위는 단지 외부 평가일 뿐이지만, 현실적으로는 대학의 자금 유치, 우수 학생 확보, 교수 채용, 정부 지원, 연구 펀딩 등 거의 모든 분야에 영향을 끼칩니다.
따라서 대학은 이를 ‘성과의 척도’로 인식하고, 랭킹을 높이기 위한 브랜딩 전략에 집중하게 됩니다. 이에는 다음과 같은 전략이 포함됩니다:
- 영문 홈페이지 강화 및 글로벌 PR
- 국제 공동 연구, 해외 교수 채용 확대
- 연구 논문 수 증대, 인용지수 관리
- 국제 학생 유치 장학금 확대
- 유명 동문 마케팅 활용
결국 대학은 점차 ‘지식 중심의 교육기관’에서 ‘브랜드 중심의 글로벌 기업’처럼 행동하게 되었고, 이는 대학 내부 문화와 정책에도 큰 영향을 주고 있습니다.
명문대는 어떻게 브랜드를 만든 걸까?
하버드, 옥스퍼드, MIT, 스탠퍼드, 도쿄대, 서울대 같은 대학들은 이미 오랜 전통과 성과를 통해 자체 브랜드 자산을 구축해 왔습니다. 이들은 단순히 랭킹이 높은 대학이 아니라, 국가 이미지, 사회 엘리트 네트워크, 역사적 상징성, 미디어 노출, 동문 파워 등 복합적인 요소로 구성된 ‘교육 명품 브랜드’라 할 수 있습니다.
특히 아이비 리그, 스카이 리그, 도쿄 대학 그룹 같은 지리 · 정치 · 문화적 연합체는 그 자체로 브랜드 가치를 상징하며,
대학은 이를 기반으로 국가 정책, 산업 전략과도 맞물리게 됩니다. 하지만 최근에는 랭킹 의존도에 대한 비판도 커지고 있습니다. 랭킹은 학문의 깊이보다 논문 숫자, 영문 출판, 인용 수에 치우치는 경향이 있고, 대학 간 형평성 문제, 비영어권 대학의 불리함, 순위 조작 등의 논란도 제기되고 있습니다. 일부 명문대는 오히려 랭킹 발표에 자체 보이콧하거나, 사회적 가치·교육 다양성 중심의 평가 지표를 제안하기도 합니다.
여성의 대학 진입은 인류 지식의 문을 넓힌 사건이었고, 대학 랭킹과 브랜딩은 지식이 시장 논리와 만나는 시대의 흐름을 반영합니다. 두 주제는 서로 다르지만, 공통적으로 대학이 단지 학문 기관을 넘어서 사회, 정치, 경제, 문화의 중심이 되고 있다는 사실을 보여줍니다. 우리가 대학을 바라볼 때 그 속의 ‘숫자’와 ‘이름’만이 아니라, 그 뒤에 담긴 역사, 의미, 사람, 가치도 함께 읽어내야 하지 않을까요?